千叟宴，是清朝皇帝为了在天下臣民面前显示自己与民同乐，同时也是向天下臣民宣示王朝的强盛。
古代封建王朝有记载的大规模，也就办了四次千叟宴，还都赶上了清代，还是祖孙两人，即康熙和乾隆，每人各两个，还真是公平。
康熙五十二年(公元年)三月，清圣祖康熙皇帝60岁生日，认为：自秦汉以来，皇帝在位的时间，没有比自己长久者。所以，决定举办隆重、排场的万寿庆典。为庆祝活动康熙60岁的生日，有用丝绸搭建的棚子，从西直门外一直到畅春园，长达20里。礼部特别作出规定，从三月初一至月终，京官都要穿蟒袍、补褂，打破只穿朝服七天的常例。康熙六十一年(年)农历正月，康熙帝69岁，为了预庆自己明年70岁寿辰，他又办了第二次千叟宴，当时12岁的小乾隆作为参加了这次千叟宴（以后也学爷爷办千叟宴）。而这年是康熙皇帝在世的最后一年了。
正月初一日，宫中举行新年朝贺礼，饱经风雨而又对自己六十年帝业颇感满意的康熙皇帝，作了《六十一春斋戒书》诗，来抒怀自己登基61以来的文治武功。
咱们重点说说乾隆皇帝最后一次千叟宴，嘉庆元年（年），乾隆禅让皇位后的第三天（正月初三）。
乾隆是中国史上最长寿，且是在位时间最长的皇帝。年出生，活了88岁，年即位，实际在位时间是63年，年去世。乾隆60年，也就是他禅位的那一年，又做了一件大事，此时的乾隆已经86岁，他邀请全国各地老人来紫禁城吃饭。
大清的闭关锁国那时的大清朝虽然国内百姓饥寒交迫，土地兼并严重，官员贪污成风，但社会处于盛世的末期，环境相对稳定，没有大规模的动乱（千叟宴办完后西南随即就爆发了白莲教的大规模起义）。而国际环境，清朝廷自我陶醉于已经天下无敌，四方来朝的景象，说到这里在多说一点，需要史书上说：乾隆在年接见英国特使马戈尔尼时表现的狂妄自大，目空一切，看不起外来之物。实则不尽然，那时大清与法国已经互派遣大使，乾隆知道法国的大革命，也知道英国占领了印度和许多其他的殖民地，其实法国是想和大清缔结*事同盟，共同对付英国，乾隆没有同意。法国大革命一爆发，真把乾隆给吓着了，立马召回了驻法国的大使，然后封锁国门，禁止洋人与百姓的接触，怕大清的子民与洋人接触后之后外面的革命，后悔有所不稳定。英国要来华，乾隆是不敢拒绝的，他也怕和英国开战，英国的强大他是知道的。后来英国特使从广东进京路途中，乾隆下令特使一行人每天的接待费是两银子，还赏赐了所有的随性人员，据说连英国当时底层的水手都发了笔不小的财，可因为送的东西太多，英国特使根本就吃不完，许多的猪羊鸡类的货物送到船上时已经死了，而且还发臭了，只能扔到河里，而岸上的清朝百姓看到后争相跳河去争抢，真让英国特使一行大开眼界。
自己本国百姓吃不饱的情况下，对别国人员这么大肆挥霍。这正是大清自以为的强大来掩饰实际的虚弱，而乾隆还两次偷偷去圆明园观看英国特使带来的“奇淫巧技”，这也给了乾隆极大的震惊。更加坚定了闭关锁国的*策，禁止一切外国之物进入大清。
冬日冷寒中万人级别的千叟宴乾隆60年（年）10月天降大雪，认为是一个好兆头，乾隆帝发出谕旨，决定明年春在皇极殿举行千叟宴盛典。乾隆已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。可是，各省报到礼部的，符合条件的老人达到人之多。乾隆一看，参宴的老人都是退养的官员，觉得这不能“与民同乐”，又发布谕令，将参宴者的身份放宽，增加下层普通民众的入宴比例，商人、生监、马甲、普通百姓等各阶层老人共人，总共多人。
宴会开始，宫中乐师吹奏着欢快的音乐，太上皇乾隆坐在皇极殿的宝座。嘉庆帝亲率领名银须白发走路颤颤巍巍的老人山呼万岁，祝太上皇万寿无疆，万岁万岁万万岁。面对着天下古稀之年的老者为自己祝寿的场景，太上皇乾隆心满意得。他从小不得雍正待见，直到一次狩猎时祖父发现了他，把他带进宫里亲自教导，康熙的丰功伟绩是乾隆的榜样。他继位后，推行祖父的治国方略，却否定了一些雍正皇帝的*策。
在宴会的过程中，乾隆从内心生发出来的喜悦，脸上充满了温情，没有了打断天下文人脊梁发起文字狱时的狠辣，他请王公大臣与宴会中年纪较大的老者，到御座前，亲自赐给他们御酒。他又命自己的皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等，给殿内王公大臣行酒；皇宫侍卫负责给殿外的与宴者行酒，以示太上皇养老敬老之意。
参加千叟宴的一位百岁老人挺有意思，就是福建的老寿星郭钟岳，当时他已经岁了。这个郭钟岳的事迹相当励志，真正的“大器晚成”，九十岁还是个老秀才，还在坚持参加省府的乡试，乾隆听说后，御赐他为举人，在第一次乾隆办千叟宴的时候他也来过。
第二次公元年，当时郭钟岳岁，乾隆皇帝都要向他取长寿经，郭钟岳九十岁时，他福建参加会试，惊动圣听，乾隆帝大为感动，破例赐他举人吗，94岁的时候，乾隆又破格赐予他进士。乾隆帝还派出车马接送郭钟岳，他受尽恩遇，彰显特殊地位。
此外，乾隆还赠给郭钟岳一首诗，夸赞他年寿德馨。岁的郭钟岳，第二次参加千叟宴，相隔十年。各省参加千叟宴的老者距离京师远近不同，远的云贵那边距京多里，就得提前几个月开始动身。而福建的郭钟岳，也有多公里的路要赶。
千叟宴总计有接近万人用餐，当时共设张，宴桌分东西两路，相对摆放，每路六排。每排宴席数目不等，多的席，少的22席。
华而不实的千叟宴菜品千叟宴的一部分菜单：
四品：怪味核桃水晶软糖五香腰果花生粘
蜜饯四品：蜜饯桔子蜜饯海棠蜜饯香蕉蜜饯李子
饽饽四品：花盏龙眼艾窝窝果酱金糕双色马蹄糕
酱菜四品：宫廷小萝葡蜜汁辣*瓜桂花大头菜酱桃仁
前菜七品：二龙戏珠陈皮兔肉怪味鸡条天香鲍鱼三丝瓜卷虾籽冬笋椒油茭白
膳汤一品：罐焖鱼唇
御菜五品：沙舟踏翠琵琶大虾龙凤柔情香油膳糊肉丁*瓜酱
饽饽二品：千层蒸糕什锦花篮
御菜五品：龙舟镢鱼滑溜贝球酱焖鹌鹑蚝油牛柳川汁鸭掌
饽饽二品：凤尾烧麦五彩抄手
御菜五品：一品豆腐三仙丸子金菇掐菜溜鸡脯香麻鹿肉饼
饽饽二品：玉兔白菜四喜饺
烧烤二品：御膳烤鸡烤鱼扇
野味火锅：随上围碟十二品
一品：鹿肉片飞龙脯狍子脊山鸡片
野猪肉野鸭脯鱿鱼卷鲜鱼肉
刺龙牙大叶芹刺五加鲜豆苗
膳粥一品：荷叶膳粥
水果一品：应时水果拼盘一品
告别香茗：杨河春绿
千叟宴后的“催命符”不过参加完乾隆的千叟宴后，很多老人都相继去世了，很多还死在了路上，甚至是宴席上昏倒的更是不计其数。
康熙帝时期的千叟宴，产生的后果尚且没那么可怕，因为当时受邀的老人多居住在京城与附近地区，而且举办的时间在三月天，还算是比较温和的，但乾隆朝的千叟宴就完全不同了。
乾隆时期的千叟宴，举办时间都是在正月，京城天气极其寒冷的时候，上了年纪的老人本身就难以抵御严寒，加上宴会之前的各种客套话演讲耗时许久，让人难以忍受。
在没有有效保温加热手段的时代，千叟宴上很多的饭菜都很快凉掉，除了火锅之外，多数的菜肴都是冰冷的，让人吃着本身就会造成不好的后果。
主要造成千叟宴老人死亡的原因：
第一，参加宴会的老人中，有很多都是辛苦了一辈子的穷苦人，几千里的路程，来赴宴的都是全国各地的老人，路途遥远，来去舟车劳顿，这些人身体受不了。第二，暴饮暴食也会引起身体不适应，宴席上都是山珍海味和美酒，这些老人没有控制住自己的嘴，吃多了，一样会吃出事情来。第三，当时的天气是正月，也是冬季最冷的时候，那时的千叟宴还是露天的，老人的身体根本受不了。
说起来，康熙帝与乾隆帝举办千叟宴，实际目的还是为了满足自身的面子，同时进行人心方面的笼络，算是个根本不顾后果的面子工程，也造成了众多老人与会后的离世。千里迢迢跑让古稀之年的老人来吃饭，还不如直接由当地官府给这些老人送去些生活必需品，也更能这些老人感受到“沐浴皇恩”，正如一句话“人家请客高兴，你这请客真要命”。
乾隆皇帝好面子，在他的统治生涯中，发生的许多的大事情已经证明了这一点，六下江南，为了自己的私欲耗尽了多少的民脂民膏，再加上频繁的对外战争，更是耗干国库。很多的战争是赢了面子输了里子。
在乾隆以后，清代走向了没落。清代帝王就此后均办不成乾隆这样的盛举。虽然道光帝曾有意效仿祖父，但参加千叟宴的，只有区区15个老臣，此外到了道光时，财力也空虚菜豆腐之类的，倒是闹出了不少笑话。
冬季合理的饮食从医学的角度来看：寒冷，特别是暴冷会使人的脑垂体-肾上腺系统处于高度紧张;寒冬使人体摄入的营养有更多的被转化为热能，以抵御寒冷;低温会使血钙降低，且会使免疫系统功能下降，降低了对病原体的抵抗力，以致上呼吸道感染、胃肠道炎症多发。因此冬天应摄入足够的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质。在保持食品多品种的同时，应该多食用牛奶，黑豆，香菇，大豆，黑木耳，狗肉，鲈鱼之类有益于老年人身体的食物。
当然，骄傲的乾隆皇帝是不可能真正为来参加千叟宴的老人们准备这些的，那时代的人很多也不懂，即使御医懂得也不敢说，好面子的乾隆皇帝能从养生的角度为老人们准备吗？准备些山珍海味，让老人们大开眼界，为他歌功颂德一番就行了。